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Post escrito por Hernán Rodríguez Colmeiro, especialista en Jetpack. Gracias

Si eres un usuario de Firefox con ya algún tiempo, seguramente habrás instalado alguna extensión en el navegador.

Ya sea algo que te permita navegar sin que Flash transforme tu computadora en un ventilador portatil (FlashBlock) o te de la posibilidad de compartir en todas tus redes la página que estás viendo con sólo un click (Mozilla Labs’ F1), todas ellas son pequeños programas que te permiten navegar la web de una manera más personalizada y acorde a tus gustos.

Ahora, si bien desde el punto de vista del usuario las extensiones siempre han sido una muy buena experiencia, desde el lado del desarrollador quizás no lo han sido tanto.

El desarrollo de extensiones para Firefox siempre ha sido un poco difícil de emprender, hay que aprender todo un sistema nuevo para la representación de la interfaz gráfica (llamado XUL) y además las APIs de Firefox (a través de XPCOM) no son muy “intuitivas”. Claro está que a través de estos métodos uno puede cambiar cualquier cosa que se le ocurra del navegador… Creo que citando a un personaje bastante conocido todo se va a entender mejor: “Un gran poder conlleva una gran responsabilidad”.

Es para solucionar todo esto que Mozilla decidió crear una nueva manera de crear extensiones: el Add-on SDK. Iniciado con el nombre código “Jetpack”, el Add-on SDK es un conjunto de herramientas para hacer más fácil y cómodo el desarrollo de extensiones, ¡y también el uso de las mismas!

Como usuario de la extensión, cuando la vayas a instalar en Firefox te llevarás una sorpresa: ¡no hace falta reiniciar el navegador! Adiós a los reinicios forzados para instalar extensiones, o para actualizarlas. Si la extensión fue desarrollada con el SDK ya no necesitarás reiniciar el navegador para ninguna acción, ya sea actualizarla, deshabilitarla o incluso desinstalarla. Si quieres, aquí tienes un listado de extensiones desarrolladas en Jetpack para probar.

Como desarrollador de extensiones, los beneficios son también muy tentadores. Para comenzar, todo se programa en Javascript, incluso las APIs. No hay que aprender ninguna cosa rara de XPCOM ni nada, las APIs fueron diseñadas con el desarrollador en mente. Son todas muy simples y sobre todo, están bien documentadas. Pero las sorpresas no terminan ahí, para la interfaz gráfica se utiliza HTML y CSS, ¡incluso se pueden utilizar todas las ventajas de HTML5 y CSS3 disponibles en Firefox! Un buen post sobre el SDK es éste ultimo de Jono (en inglés) donde muestra como en pocos pasos logró una extensión funcional.

Mirando al futuro, el Add-on SDK es la solución a algunos de los problemas más frecuentes de los desarrolladores ya que, además de lo antes dicho, también hace más fácil el proceso de actualización de una extensión para que funcione en las nuevas versiones de Firefox. Sólo bastará con volver a generar el archivo de la extensión con una nueva versión del SDK, un proceso de 5 minutos.

Otra cosa que se agregará a Firefox es la ejecución en un proceso distinto de las extensiones, permitiéndoles hacer operaciones más complejas sin molestar al usuario en la navegación. Y de nuevo para las extensiones desarrolladas con el SDK, disfrutar de esa nueva característica será un proceso de 5 minutos.

En resumen, el Add-on SDK es una gran herramienta para ayudar a aliviar los males de todos las partes involucradas en las extensiones: ¡desarrolladores y usuarios!