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Spicebird es una iniciativa de Synovel, una empresa fundada por unos graduados del Instituto Internacional de Tecnologías de la Información, del que hasta ahora sólo habíamos visto un vídeo demostrativo.

Spicebird tiene como objetivo aunar las funciones de cliente de correo y grupos de noticias, lector de canales web, mensajería instantánea y seguimiento de eventos y tareas, en una primera fase. Puede pensarse que eso no es más que instalar Thunderbird, añadir Lightning y alguna extensión de mensajería instantánea, pero la diferencia está en cómo se maneja todo ello desde Spicebird.

Ahora se ha publicado la primera versión disponible para el público, la 0.4. En Mozilla Hispano la hemos probado brevemente y os comentamos a continuación sus características y nuestras sensaciones con ella.

Home

Spicebird se organiza en cinco vistas, la primera de las cuales es Home. En esta vista o panel puedes depositar minivistas o applets, que te permiten añadir canales web, accesos rápidos a carpetas de correo o grupos de noticias, tareas y eventos en calendarios, y un contenedor de relojes en distintas zonas horarias. Añadir las vistas sólo requiere pulsar el botón "Add" y escoger el tipo de applet deseado.

Si una vez añadidos los applets el aspecto no queda como queremos, podemos arrastrarlos para moverlos de una columna a otra, así como configurar aspectos de su visualización (por ejemplo, podemos decir cuántos artículos se muestran en las minivistas de canales web). Para configurarlos, hay que pulsar el icono de la caja de herramientas que hay en la parte derecha del título del applet correspondiente.

Es de destacar que, para añadir un reloj, no hace falta indicar la diferencia horaria. El sistema conoce todas las zonas horarias, detecta la zona horaria del usuario, y calcula las diferencias al visualizar los relojes. Como un detalle más, el fondo del reloj indica si en esa zona horaria está amaneciendo, es de día, anochece o es noche cerrada.

La única cosa que he echado en falta, aunque posiblemente no tenga mucho sentido para la mayoría de los usuarios, es la posibilidad de, en el applet de calendario, mostrar tareas que no tengan fecha fija de resolución, o tareas o eventos en el pasado. En el calendario de tareas de NAVE tenemos varias sin fecha de finalización y no he conseguido que se visualicen en el panel Home.

Correo

Aquí comienzan las sorpresas. El panel de correo es, básicamente, Thunderbird. Sin embargo, en la imagen puedes ver un mensaje publicado en el grupo de noticias mozilla.dev.planning, donde frecuentemente se realizan o comentan convocatorias de reuniones. El mensaje visualizado es uno de esos mensajes, en el que se habla de una convocatoria que se produjo en diciembre. Pues bien, la barra amarilla que hay encima del mensaje indica que Spicebird ha detectado que en el mensaje podría haber una convocatoria de reunión para el 1 de diciembre (el 1 porque no se menciona el día) y nos propone añadir un evento a nuestro calendario con la fecha y hora indicadas en el mensaje.

Hay que reconocer que es relativamente fácil despistar a Spicebird en este punto. El mismo ejemplo recogido en la imagen podría servir, pero en otro mensaje en el que la convocatoria se escribió así:

"Wednesday Jan 9, 2008 @ 9:30AM PST "

No fue detectado debido a la arroba (@). En cambio, probamos otros mensajes sin la arroba (la cadena exacta era "Wednesday, Jan 9, 11:00 am PDT ") y sí funcionó correctamente. Sobra decir que, de momento, la detección de eventos sólo funciona en mensajes en inglés.

Por lo demás, el cliente de correo hace lo bueno (y lo malo) que ya has visto hacer a Thunderbird. Su configuración es idéntica, y Nukeador me ha comentado que algunos problemas con cuentas IMAP presentes en Thunderbird también se dan en Spicebird. Yo he hecho una prueba simple en POP y parece que todo funciona bien.

Contactos

El panel de contactos tiene una libreta predeterminada para la libreta personal, otra para las direcciones recopiladas (hasta aquí, de nuevo, igual que en Thunderbird), y otra con las direcciones de mensajería instantánea, que en mi caso se recogió del servidor Jabber al configurar en Spicebird mi cuenta IM ya existente. Junto al nombre del contacto aparece una bolita que indica el estado: en la imagen puede verse que Nukeador es un chico muy ocupado.

Haciendo clic con el botón derecho se puede acceder a las propiedades del contacto y modificarlas, escribirle un mensaje de correo electrónico y escribirle un mensaje instantáneo. O Spicebird o yo (aún tengo que decidirlo) nos liamos un poco: al renombrar uno de los contactos traídos de Jabber y ajustar sus direcciones de correo electrónico y de nombre en pantalla (el campo usado antiguamente para los nombres en AIM/ICQ, cuando AOL/Netscape aún estaban detrás de Mozilla), acabe encontrando una nueva entrada en la lista, con el nombre nuevo/modificado, mientras el nombre original seguía en un contacto separado.

La ventana para enviar y recibir mensajes instantáneos es realmente simple. Para un usuario empresarial puede servirle, pero dudo que a un usuario doméstico que haga uso intensivo de mensajería instantánea le parezca suficiente. A mí me vale, pero es que yo soy realmente simple.

Durante las pruebas perdí la conexión y Spicebird no fue demasiado explícito sobre ese punto: de hecho, pensaba que quien se había desconectado era mi interlocutor. No obstante, hay que recordar que el hecho de que el programa, en su conjunto, no se haya bloqueado en ningún momento durante las pruebas ya es algo, tratándose de una versión tan preliminar.

Calendario

No hay mucho que decir de las funciones de calendario. En un vistazo rápido, es como tener Lightning 0.7, con sus mismas características, aunque claramente más inestable:

• Gestión de tareas y eventos
• Posibilidad de invitar a asistentes, que se recuperan de la libreta de direcciones
• Se puede enviar mensajes de invitación (aunque obtuve algunos errores)
• Gestión de zonas horarias
• Información de disponiblidad de asistentes
• Recordatorios personalizables antes del comienzo y final de las tareas y eventos
• Múltiples calendarios

Spicebird tiene un panel de complementos, pero no he comprobado si se puede instalar el proveedor de Google Calendar porque varias actividades normales no han funcionado correctamente. Incorpora una función adicional llamada "Quick Add" que permite añadir un evento escribiendo un texto (el ejemplo sugerido en la ventana es "Lunch with John tomorrow 1 PM"). Yo he probado varias combinaciones con formatos de fecha y hora reconocibles en inglés sin mucho éxito (por ejemplo: "Spicebird tests Tuesday 18:00" ha dado lugar a un evento sin título el día 18 a las 18 horas). Claramente, les falta bastante por avanzar en el reconocimiento automático, y la cosa se complicará más si pretenden hacerlo multi-idioma.

Conclusiones

Decir que Spicebird ya es fiable como para usarlo día a día sería engañaros. Aún así, si sois de los que echan de menos poder usar Thunderbird en vuestro trabajo porque os imponen MS Outlook y su protocolo propietario, os puede interesar juguetear un poco con Spicebird. Si lo que os he contado hasta ahora no os convence, quizá esta lista de futuras mejoras sí lo haga:

• Añadir pestañas al correo electrónico (Thunderbird 3 está ya en ello)
• Activar funciones de importación/exportación
• Mejorar y depurar las funcionalidades del panel de contactos
• Mejorar y depurar las funcionalidades de mensajería instantánea
• Permitir publicar artículos en blog como si escribieras un mensaje de correo electrónico
• Integración con el CMS Drupal
• Gestión de documentación (mediante Drupal, supongo)

y... ¡¡tachán!!

• ¡¡Conector con MIcrosoft Exchange!!

Resulta curioso que, hace ya tiempo, el proyecto Evolution hizo público su código de conector con MS Exchange y Mozilla aplaudió la decisión, sugiriendo que lo incorporarían a Thunderbird, pero parece que ese momento no llega. Quizá veamos antes una versión de Spicebird recuperando mensajes y eventos de calendario de un servidor Exchange que una de Thunderbird...

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