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Tras la publicación de Flock 1.0, desde Mozilla Hispano quisimos charlar con los miembros del equipo de Flock para saber más sobre este interesante navegador social. Así que entrevistamos a tres miembros del equipo Evan Hamilton, Mike Dosik y Zbigniew Braniecki (también conocido como Gandalf), a través del IRC.

Hicieron de improvisados periodistas Israel Saeta Pérez (que escribe estas líneas), Guillermo Movia y Frédéric Bourgeon, localizadores y Flockstars, por supuesto.

A continuación tenéis la transcripción de la entrevista que llevamos a cabo.

Israel Saeta Pérez: En primer lugar, decidnos quiénes sois. ¿Cuánto tiempo lleváis trabajando en Flock? ¿Qué papel desempeñáis en el equipo?

Mike Dosik

Mike Dosik: Mi cargo es Director de servicios de ingeniería. Gestiono los controles de calidad, las publicaciones, las tecnologías de información, las operaciones del sitio web y la localización con Gandalf.

Israel: ¡Bien! ¡No sabía que gestionases la localización también!

Mike: Gandalf lleva a cabo la mayor parte del trabajo de campo, pero yo intento ayudarle lo mejor que puedo.

Zbigniew Braniecki: Mike es mi mánager.

Israel: Bueno, Mike, ¿qué tipo de actividades desarrollas en Flock? ¿Cómo es tu día a día?

Mike: Tenemos un sitio web, www.flock.com. Yo me aseguro de que las máquinas están correctamente monitorizadas y despliego el código... Aunque Evan ha sido tan amable de ocuparse del trabajo pesado en los cambios del sitio web. Llevo trabajando en Flock 1 año, 6 meses y 28 días.

Evan Hamilton: ¿Tienes un temporizador en tu escritorio, Mike?

Mike: Tengo una tabla de Excel dentro de la cabeza.

Israel: Gracias Mike. Y tú, Evan, ¿cuánto tiempo llevas trabajando en Flock y cuál es tu papel?

Evan: Llevo trabajando en Flock poco más de un año... Los números están borrosos, porque empecé a trabajar a tiempo parcial antes de pasar a tiempo completo. Mi papel principal es el de Embajador de la comunidad. Trabajo con nuestra comunidad de usuarios de Flock para saber qué es lo que estamos haciendo bien, qué es lo que estamos haciendo mal, qué deberíamos hacer en el futuro y cómo podemos ayudar a nuestra comunidad a mostrar Flock a todo el mundo que conocen. También me cruzo en un montón de trabajo de marketing... la gestión del sitio web, campañas de publicidad, copyright, etc. Y doy de comer a los canarios.

Evan Hamilton

Israel: Entonces, ¿cómo averiguas qué es lo que Flock está haciendo bien? ¿Usas encuestas o foros?

Evan: Uso varias herramientas. Los comentarios de nuestros blogs y foros y el formulario de sugerencias de www.flock.com/feedback genera una gran retroalimentación positiva. Fuera de nuestro sitio, tengo canales que me informan de los artículos que se publican sobre Flock. Consigo actualizaciones de las entradas que se publican en Twitter sobre Flock utilizando Tweetscan, y me tiro un tiempo en todos los grupos de Flock en Facebook. También estoy disponible durante el horario de atención a la comunidad todas las semanas para que la gente pueda contactar conmigo directamente (aunque suelo estar disponible y conectado de todas formas). Es una oportunidad muy importante para la retroalimentación, ya que a la gente le ayuda saber que se les está teniendo en cuenta. No es sólo un gesto de cortesía, realmente queremos retroalimentación de la comunidad. Hace que Flock sea mejor.

Guillermo Movia: Tienes que ser un experto en redes sociales.

Evan: Sin duda, me paso un montón de tiempo en ellas y estoy implicado profundamente en unas pocas.

Israel: ¡Genial! Finalmente, Zbigniew, ¿a qué te dedicas dentro de Flock y cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

Zbigniew: Vale, empecé a hackear en Flock en algún momento del otoño de 2005. Eran tiempos de la versión 0.4. Mi trabajo consiste en gritar "hazlo localizable" siempre que puedo. Y, en la mayor parte de los casos, llevo a cabo el trabajo para hace que las cosas sean localizables.

Israel: Jeje, ya lo vi en los logs del SVN.

Zbigniew Braniecki

Zbigniew: Espero que el equipo esté muy cansado de mis peticiones para hacer el sitio web localizable, el producto internacionalizado, las herramientas localizadas, el navegador web localizado, los servicios geolocalizados, etc. Además, conozco 4 palabras que sé pronunciar en un "zillon" de maneras e idiomas: localización, internacionalización, globalización y geolocalización.

Israel: Creo que es muy importante en un producto internacional como Flock. ¿Qué significa la geolocalización?

Zbigniew: "Piensa globalmente, actúa localmente". Es sobre poder hacer que el producto, las políticas y el entorno sean localizables a las culturas locales. Así, el producto debería ser independiente de la cultura, y susceptible de ser localizado a cualquier cultura.

Israel: ¿Por qué estás tan interesado en la internacionalización?

Zbigniew: Porque creo que es importante por el bien de la diversidad en el mundo. También quiero asegurarme de que los usuarios de todo el mundo puedan usar buenos productos libres de código abierto con comodidad.

Guillermo: ¿Cómo te las apañas para gestionar la localización sin viajar a muchos sitios, y cómo te ayuda la comunidad de Flockstars en ello?

Zbigniew: Empecé en el 2000 a trabajar en la comunidad local de Mozilla Polonia, construyéndola, administrándola... Entonces empecé a ayudar a que el código fuente de Mozilla fuese localizable, lo que me dio muchas oportunidades para estudiar diferentes culturas y diferentes necesidades de esas culturas a medida que conocía a miembros de las comunidades del mundo. También ayuda que soy de Europa. Europa tiene al menos 48 países con diferentes culturas y, en conferencias como FOSDEM, puedes conocer y escuchar a localizadores de al menos 20 de ellos y, por supuesto, aquí radica la belleza el mundo, no te sirve de nada cuando te enfrentas a Asia.

Israel: Gracias Zbigniew. Si no me equivoco, no quedan casi miembros de la plantilla original de Flock. ¿Cuál es la razón principal de esta enorme reorganización?

Evan: Creo que la respuesta principal es simplemente que estamos empezando. Todavía somos una empresa en desarrollo y, como en cualquier comienzo, se producen un montón de cambios en nuestra organización. Algunas personas quisieron más estabilidad, otras encontraron buenas oportunidades que los alejaron; hay un montón de razones. No creo que ninguno de los trabajadores originales de Flock esconda ninguna aversión hacia Flock, simplemente estaban listos para dar otro paso en sus vidas. Todavía están aquí algunos de nuestros trabajadores más tempranos, como Manish Singh y Daryl L. Houston.

Zbigniew: ¡Y Robin Slomkowski!

Evan: Bien dicho, y Robin.

Mike: Sí... A medida que una empresa madura atraviesa distintas fases. Algunas veces, estas fases necesitan distintos tipos de personas. O la gente se siente más cómoda con diferentes fases.

Zbigniew: Ellos estaban cuando entré al garaje por primera vez, de veras.

Israel: ¿El garaje? ¿La sede principal de Flock?

Zbigniew: Sí, la primera sede principal de Flock estaba en un garaje en Palo Alto.

Israel: Jaja. Bien, sé de veras que habéis respondido a esta pregunta cientos de veces, pero queríamos que le quedase claro a nuestros lectores. ¿Por qué un navegador social completo en vez de varias extensiones o una enorme? Aparte de los servicios integrados, ¿es muy diferente Flock de Firefox?

Evan: Yo responderé esta :). Hay varias razones. Primera: sólo un 5-10% de los usuarios de Firefox utilizan extensiones, lo cual es increíblemente poco. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que existen, no son tan aventureros, o simplemente no saben cuál instalar. Flock soluciona esta decisión con una expresión integrada única. Lo que me lleva a...

Israel: Creo que deberías poner esta respuesta en algún sitio de tu portapapeles.

Zbigniew: ¿No ves que está buscando la respuesta en su portapapeles ahora mismo?

Evan: Segunda: integración. Podría argumentar que no puedes encontrar extensiones que reproduzcan todas las funciones de Flock, pero realmente no importa si puedes. Las funciones de Flock están integradas dentro del programa y se comunican entre sí. Las extensiones pueden afectar al rendimiento negativamente, especialmente cuando se combinan. Las funciones de Flock están diseñadas para funcionar juntas y no interferirse entre sí.

Mike: Sí... Diría que las dos mayores ventajas son una experiencia consistente del usuario y la calidad.

Evan: Ah, y no podemos olvidar la tercera: os queremos un montón. En todo lo que hacemos, tenemos a nuestra futura comunidad en cuenta, y hemos podido hacer de Flock una experiencia tan buena porque habĺáis con nosotros y nosotros intentamos escucharos bien.

Guillermo: Muy buena respuesta, Evan. Creo que podrías usar una cita de Tim Bernes-Lee sobre las posibilidades de «editar» la web, y no sólo mostrarla.

Zbigniew: Yo la uso en todas las charlas que doy sobre Flock. Siempre. Además, creo que la gente se piensa que Flock es «sólo para usuarios avanzados», pero Flock es para los usuarios que quieran usar Internet pero no quieran hacerlo solos. No tienen por qué ser geeks experimentados. Es un error de comprensión creado porque, para usar la web extensamente, normalmente tienes que aprender trucos de geek sobre cómo instalar extensiones y navegar a través de tus blogs y las fotos de tus amigos a la velocidad de la luz.

Israel: Espero que instalar extensiones no sea un truco de geek.

Mike: Pero, piénsalo. Mucha gente no sabe la diferencia entre un navegador y una página web. Flock permite a la gente, sea cual sea su nivel de experiencia, participar en la web.

Israel: Sí, yo conozco gente que no conoce la diferencia entre Internet y la mensajería instantánea.

Evan: «Mi navegador, vale. Estás hablando de Google», «La gran E azul de mi escritorio, ¿no?».

El equipo de Flock en su reunión diária (Foto, Will Pate, cc-by-nc)

Israel: Jajajajaja, vale. La siguiente pregunta es bastante interesante... Flock integra RSS, blogs, compartición de fotos y vídeos, marcadores remotos, redes sociales... ¿Tenéis pensado ampliar o mejorar la integración con alguno de estos servicios? ¿Qué pensáis sobre incluir otro tipo de servicios tales como mensajería instantánea, IRC, correo electrónico, SMS, VoIP, etc.?

Mike: Sí, hay una tonelada de servicios que se integrarían bien de veras con Flock. Nuestro reto consiste en priorizar los que tendrían mayor impacto e integrarlos los primeros. En esto influye mucho nuestra comunidad.

Israel: Entonces, ¿qué es lo que planeáis incluir en la siguiente versión de Flock? ¿O en la siguiente de la siguiente? ¿O es un secreto de marketing?

Mike: No es tanto un secreto de marketing, ya que cualquiera puede ver nuestro código fuente, sino que intentamos permanecer callados hasta que estamos cercanos a una publicación. En el pasado lejano, Flock tuvo una tendencia de hacer mucho ruido y no traer todas las nueces. Ahora tenemos cuidado de no poner muy alto el listón de lo que los usuarios esperan.

Evan: Sin embargo, yo he estado dejando pistas, así que si buscas lo puedes averiguar.

Israel: Apuesto a que vais a incluir integración para correo web y Picasa en la próxima versión.

Evan: Es una teoría interesante. Podría ocurrir potencialmente en la versión 1.1.

Israel: Oh, ¡si ya he traducido las cadenas de texto!

Evan: Jaja. Estoy muy orgulloso del hecho de que estemos investigando la integración con Picasa. Es el servicio de foto más solicitado por nuestra comunidad, y por esa razón se merece totalmente ser considerado.

Israel: Vale, creo que esta es bastante difícil o imposible de contestar pero... Hay muchos protocolos de mensajería instantánea disponibles, como MSN, Jabber, Yahoo!, AOL, etc. Si incluyéseis mensajería instantánea, ¿qué protocolo elegiríais y por qué?

Mike: Sí. Es algo de lo que hemos hablado. Probablemente, intentaríamos encontrar el protocolo más "abierto". Pero, de momento, son sólo discusiones de pizarra.

Israel: Pero quizás el más abierto no sea el más solicitado por la comunidad.

Mike: ¡Buen punto de vista! Son cosas que tendremos que tener en cuenta.

Zbigniew: ¿Por qué tenemos que limitarnos a nosotros mismos a sólo uno?

Guillermo: ¿Cuál es el límite para añadir funcionalidades? Porque Flock, en mi opinión, no se puede transformar en una alternativa de escritorio completa. ¿Creéis que se pueden incluir más servicios sin sobrecargar el navegador?

Zbigniew: Nunca te haremos necesitar un antivirus para utilizar Flock de manera segura.

Mike: Es un reto que sabemos que tenemos que afrontar. Uno no quiere encerrarse a sí mismo limitando su capacidad de elección. Ya hemos pensado sobre qué parecería Flock cuando integrásemos muchos más servicios.

Israel: Quizá pudieseis implementar estos servicios como módulos instalables. ¿Qué os parece?

Mike: Sin duda, ahí es donde queremos llegar. Hemos estado mejorando nuestra API con cada versión.

Frédéric Bourgeon: Quizá algo como: selecciona las opciones que quieras y bájate la versión del programa con los correspondientes servicios incluidos. Como un formulario en el que recibes el resultado al final. No sé si esto podría hacerse.

Israel: Sí, podría hacerse, pero tendrías que descargarte el navegador otra vez si quisieses añadir integración con un servicio. Esto... Mike, ¿habéis estado mejorando las versiones para integrar servicios en forma de módulos instalables?

Mike: Es una posibilidad... Una de las funciones elegantes de Flock es la capacidad de descubrimiento. No necesitas saber que Flock integra YouTube pero, cuando visitas www.youtube.com, Flock te informa de que ese es un servicio integrado.

Evan: Quizá el futuro es que Flock auto-detecte cuando inicias sesión en un servicio y te dé la opción de descargarte ese módulo dentro de Flock. ¿Quién sabe? Cuando llegue el momento, estoy seguro de que nuestro equipo tendrá un montón de buenas ideas.

Mike tras un duro día de trabajo

Israel: Yo también estoy seguro. Y, relacionado con los servicios integrados, ¿habéis pensado en publicar una API de Flock para interactuar con cualquier herramienta social, liberando al equipo de Flock de adaptar el navegador a cada cambio en las APIs de los servicios? Si finalmente publicáis una API de este tipo, ¿podría complicar el desarrollo de Flock, ya que no tendríais control sobre cómo se usa la API?

Mike: Tener una API no es normalmente sí o no. Es más la pregunta de cómo es de buena y cómo está de bien documentada. Tenemos una API que nuestros desarrolladores internos están empezando a usar (http://developer.flock.com/wiki/Main_Page#Documentation), pero si un grupo externo viene y empieza a usarla, tendrán una curva de aprendizaje muy pronunciada. Es algo que estamos mejorando incrementalmente en cada versión, y definitivamente queremos incentivar el desarrollo de terceros.

Evan: Sí, cuanta más gente la use, más fácilmente recibiremos sugerencias sobre qué mejorar para hacerla mejor para esta gente.

Israel: Quiero decir, imaginad que desarrollo un sistema de blogs y quiero que se integre en Flock, al igual que querría que las páginas se viesen correctamente en el navegador.

Mike: Sí... Probablemente te tirarías un buen rato con Erwan Loisant actualmente... Pero se puede hacer, asumiendo que tu sistema de blogs tiene una API con la que la API de Flock pueda comunicarse. Ahí es donde queremos llegar, y espero que lo hagamos. La mejor manera de asegurarse que una API funciona es construir un servicio que la use. Probablemente queramos una integración más profunda con el servicio, pero no hemos pensado en todo, todavía. Si tiene la marca de Flock, tiene que tener el nivel de calidad que tenemos nosotros en nuestro producto.

Zbigniew: Creo que, a largo plazo, una API será un punto clave para la localización.

Israel: ¿Qué pensáis sobre las iniciativas de Google en este área, OpenSocial?

Mike: Seguro... Mi opinión es que son fantásticas. Cuanto más se adopten, más servicios podrá integrar Flock. Muchas sitios de redes sociales no tienen APIs en absoluto.

Guillermo: ¿Y qué pensáis sobre Weave, la función experimental de Mozilla Labs?

Evan: Weave es una gran idea; será interesante ver cómo Mozilla se tiene que adaptar para integrarla. Muy diferente de simplemente crear software.

Israel: ¿Cómo podría aprovecharla Flock?

Mike: Sin duda, la seguiremos de cerca. Hemos recibido peticiones de algunos de nuestros usuarios. No de Weave específicamente, pero de este tipo de funcionalidad.

Evan: Creo que "experimental" es la clave con Mozilla. Les doy grandes felicitaciones por probar tantas cosas interesantes en Mozilla Labs. Pero son experimentales por una razón: no todas van a formar parte de Firefox.

Evan Hamilton y Erwan Loisant

Israel: La gente quizá piense que Flock es un navegador dirigido a geeks y gente con un uso intensivo de las herramientas sociales. ¿Es verdad? ¿Pensáis que Flock tiene algo que ofrecer a la gente que no use esos servicios?

Evan: Flock no es, ciertamente, sólo para geeks. Creo que este malentendido viene del hecho de que una buena parte de nuestra actual, y especialmente más joven audiencia, eran usuarios avanzados, al igual que con la mayoría de inicios. Nadie sale al mercado y es inmediatamente abrazado por usuarios no avanzados. De hecho, Flock está diseñado para hacer fácil navegar por la web social. No hay necesidad de instalar ningún elemento adicional en Flock o meter comandos feos. Sólo tienes que iniciar sesión en tus cuentas y, en la mayoría de los casos, Flock las activa.
La ventaja de Flock sobre las extensiones en este área, aparte de la facilidad de activación, es que hemos creado una interfaz de usuario consistente para diferentes servicios. No necesitas aprender a manejar múltiples interfaces para subir fotos. Con Flock, subes fotos siempre de manera muy similar, las estés subiendo a Photobucket, Flickr, Piczo o Facebook. El panel lateral de contactos (comunidad en es-AR - N. del t.), además de ofrecer las funciones de los servicios específicos, tiene una interfaz consistente, de manera que sabes qué es lo que estás compartiendo y qué estás haciendo estés conectado a Facebook, Flickr, YouTube o Twitter. He instalado Flock en ordenadores de personas de 60 años. Si pueden usar un navegador, pueden usar Flock. Todas nuestras funciones son optativas, así que no les forzamos a pelearse con cosas que no quieren.
Y, como con todo, la retroalimentación de la comunidad y las pruebas internas de usuarios nos ayudan a hacer Flock más y más usable para usuarios no avanzados.

Israel: Sí, estoy de acuerdo pero, si alguien usa Firefox pero no usa herramientas sociales ni comparte fotos, etc., ¿qué le ofrece Flock para que haga el cambio?

Evan: Flock ofrece casi todo lo que ofrece Firefox, y más cosas que pueden *elegir* usar para mejorar aún más su experiencia. Aparte de nuestras fantásticas funciones avanzadas como el panel lateral de contactos, Flock es una buena experiencia incluso al nivel de favoritos/marcadores. Una pulsación en el botón de la estrella de Flock añade la página a favoritos, y será de color azul si no está en favoritos y naranja si sí lo está. Es algo que puedes usar todos los días y no necesitas ser ningún experto técnico para usarlo. Y no está oculto en un menú. De hecho, parece que Mozilla va a añadir algo similar a Firefox 3.

Israel: ¿Por qué usáis esa terminología de "estrella" y "favoritos" en lugar de "marcador"?

Evan: "Marcador", aunque de uso amplio, no es muy preciso. Tú no marcas tu parte favorita de un libro. Marcas donde dejaste de leer. Estás marcando tus sitios favoritos cuando pulsas la estrella.

Israel: Si, pero también puedes marcar un sitio que odies pero que necesites recordar, jaja.

Zbigniew: ¿Con qué frecuencia te ocurre?

Evan: Vale, puede que "favorito" no sea perfecto, pero es mejor que "marcador".

Israel: Vale. Firefox recibe mucho dinero desde su barra de búsqueda. ¿Cuál es la principal vía de financiación de Flock? ¿Contribuyen los sitios sociales que integra?

Evan: Flock está fundado por Venture Capital (puedes encontrar más información sobre la fundación de VC en http://flock.com/company-info). Nuestra barra de búsqueda es nuestra principal fuente de ingresos, aunque tenemos muchas buenas oportunidades de conseguir ingresos a través de otras partes del navegador. Por ejemplo, podríamos tener un enlace para las cuentas pro para servicios integrados en el navegador, y recibir un porcentaje de ello. Pero es sólo una idea entre otras muchas que estamos considerando.

Gandalf en la antigua oficina de Flock
CC-nc-sa de Anna Bialkowska en Flickr

Israel: Mozilla proporciona páginas web y comunidad localizadas pero, en este momento, flock.com está disponible sólo en inglés. ¿Tenéis pensado localizar la página web de Flock y ofrecer asistencia localizada?

Evan: Ciertamente, nos encantaría, y estamos discutiendo cómo lo podríamos hacer. Tal como dijo Mike antes, tenemos un número limitado de personas en Flock Si tuviésemos un equipo web enorme, no tardaríamos nada en localizar el sitio.

Zbigniew: ¡Internacionalizar!

Mike: Queremos hacerlo. No es que no nos apetezca... Pero todos los proyectos se evalúan en función de los gastos y beneficios de los otros proyectos. Tendréis vuestra oportunidad... No es cuestión de "si", sino de "cuando".

Israel: Rellenaremos informes de bugs pidiéndolo.

Zbigniew: Y organizad un pequeño motín. El problema es que el sitio web de Flock está mucho más... vivo que el de Mozilla. Es difícil mantener un sitio web localizado todo el tiempo o mostrar a los usuarios contenido obsoleto. Los rediseños son también un problema. Imagina lo que te enfadarías conmigo si localizases el sitio web y te dijese que va a haber uno nuevo pronto.

Israel: ¿Estáis obteniendo una buena respuesta de la comunidad de usuarios, las Flockstars (Estrellas de Flock - N. del T.)? ¿Os han sugerido alguna función ingeniosa que hayáis incluido en el navegador? ¿Estáis satisfechos con el trabajo realizado?

Mike: Feliz pero nunca satisfecho.

Evan: Hemos recibido una gran respuesta de nuestra comunidad. No estoy seguro si alguna de las sugerencias ha acabado convirtiéndose en una función específica, pero son estupendos diciéndonos qué es lo que les gustaría, lo que nos ayuda a elegir entre el mar de ideas que siempre está sobre la mesa. Y, definitivamente, hemos hecho cambios en funcionalidades específicas después de que las Flockstars las usasen y dijesen "Esta parte no tiene sentido".

Israel: Estoy seguro. Una de las cosas que más me gusta de Flock es que está realmente abierto a las sugerencias de los usuarios.

Evan: ¡Sí! Cualquiera que tenga alguna sugerencia puede ir a www.flock.com/feedback o enviarme un mensaje por correo electrónico a evan en flock punto com.

Israel: A menudo me encuentro con proyectos de software libre donde los desarrolladores son muy bordes y no quieren escucharme.

Mike: ¿Qué es lo que has dicho?

Frédéric: ¿Tenéis un calendario de desarrollo para Flock, aunque sea uno borroso?

Evan: Mantener un calendario de desarrollo público es difícil. No queremos publicar el camino de desarrollo interno por el problema que tuvimos antes con que la gente esperase ver todo lo que consideramos en principio.

Zbigniew: Quizá sea de los tiempos del comienzo pero... http://quotes.burntelectrons.org/1359 . Es de hace mucho, cuando estábamos intentando sacar la versión 0.8.

Israel: MUCHAS gracias por vuestro tiempo.

Mike: ¡Ha sido divertido! ¡Gracias a ti!

Evan: De nada. Gracias por entrevistarnos y extender la palabra.